West Virginia um 1920: Die Menschen von Matewan gehören mit Haut und Haaren der Bergbaugesellschaft "Stone Mountain". Alle Arbeiter leben in Häusern der Gesellschaft und sind gezwungen, in den Läden der Bosse zu Wucherpreisen einzukaufen.
Mama (Anne Ramsey), eine groteske Mischung aus Frankensteins Oma und Quasimodos Schwester, macht Sohnemann Owen (Danny DeVito) das Leben zur Hölle - beim kleinsten Muckser kracht ihm die Bettpfanne auf die Glatze. Owens Frustventil ist seine Schreibmaschine.